ઇન્ડિયાના સહિત સમગ્ર દેશમાં સૌર ઉર્જાનો ઉપયોગ વધી રહ્યો છે. કમિન્સ અને એલી લિલી જેવી કંપનીઓ તેમના કાર્બન ફૂટપ્રિન્ટ ઘટાડવા માંગે છે. ઉપયોગિતાઓ કોલસા આધારિત પાવર પ્લાન્ટ્સને તબક્કાવાર બંધ કરી રહી છે અને તેમને નવીનીકરણીય ઊર્જાથી બદલી રહી છે.
પરંતુ આ વૃદ્ધિ ફક્ત આટલા મોટા પાયે નથી. ઘરમાલિકોને પણ સૌર ઉર્જાની જરૂર છે. તેઓ તેમના વીજળીના બિલ ઘટાડવા માંગે છે, તેઓ સ્વચ્છ ઉર્જાનો ઉપયોગ કરવા માંગે છે.
છેલ્લા બે વર્ષમાં, આ રસ ખરેખર ચરમસીમાએ પહોંચી ગયો છે. રોગચાળા દરમિયાન, ઘણા ઘરો તેમના ઘરોમાં વધુ વીજળીનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે અને તેમાંથી કેટલીક વીજળી સૌર ઉર્જાથી સરભર કરવા માંગે છે.
આ સમય દરમિયાન, સરકારનો નેટ મીટરિંગ પ્રોગ્રામ, જે સૌર ઉર્જા માલિકોને ગ્રીડમાં પાછી આવેલી ઉર્જા માટે ક્રેડિટ આપે છે, તે પણ અદૃશ્ય થઈ રહ્યો છે. આ બધાએ હંગામો મચાવ્યો, ઇન્ડિયાનામાં સોલર યુનાઇટેડ નેબર્સના પ્રોગ્રામ ડિરેક્ટર ઝેક શાલ્કે જણાવ્યું.
"દુર્ભાગ્યવશ, હું કહીશ કે આ એવી વાત છે જે કોવિડ યુગમાં મારા મગજમાં ખરેખર ચમકી," તેમણે કહ્યું.
એટલા માટે, સ્ક્રબ હબના આ સંસ્કરણમાં, આપણે સૌર છેતરપિંડીનો પર્દાફાશ કરીએ છીએ. ચાલો નીચેના પ્રશ્નોના જવાબ આપીએ: તે શું છે? તેમને કેવી રીતે શોધવી?
અમે શાલ્કે સાથે વાત કરી અને ભારતીયોને આ કૌભાંડો વિશે જે જાણવાની જરૂર છે તે બધું આપવા માટે બેટર બિઝનેસ બ્યુરો જેવા વિવિધ સંસાધનોનો ઉપયોગ કર્યો.
તો સૌર કૌભાંડ ખરેખર શું છે? શાલ્કેના મતે, મોટાભાગે આ છેતરપિંડી નાણાકીય દ્રષ્ટિએ પ્રગટ થાય છે.
કંપનીઓ નેટ મીટરિંગના અંત અને રૂફટોપ સોલાર ગ્રાહકો માટે નવા ટેરિફ અંગેની અનિશ્ચિતતાનો લાભ લઈ રહી છે.
"ઘણા લોકો નેટ મીટરિંગની સમયમર્યાદા પહેલાં સૌર ઊર્જા મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. તેથી જો દરેક જગ્યાએ જાહેરાતો હોય અથવા કોઈ તમારા દરવાજે આવે, તો આ સૌથી સહેલો ઉકેલ છે," શાલ્કે કહ્યું. "ત્યાં તાકીદની ભાવના હતી, તેથી લોકો દોડ્યા."
ઘણી કંપનીઓ ઓછી કિંમતના અથવા તો મફત સૌર સ્થાપનોનું વચન આપી રહી છે, જે ઘરમાલિકોને, ખાસ કરીને ઓછી અને મધ્યમ આવક ધરાવતા ભારતીયોને, અંદર આવવા દેવા માટે લલચાવી રહી છે. એકવાર ત્યાં પહોંચ્યા પછી, સૌર સ્થાપકો "લોકોને તેમના નાણાકીય ઉત્પાદનો તરફ દિશામાન કરે છે, જે ઘણીવાર બજાર દર કરતાં ઘણા ઉપર હોય છે," શાલ્કે જણાવ્યું હતું.
ઇન્ડિયાનામાં, રહેણાંક સૌર ઉર્જા હાલમાં પ્રતિ વોટ $2 થી $3 નો ખર્ચ કરે છે. પરંતુ શાલ્કના મતે, કંપનીઓના નાણાકીય ઉત્પાદનો અને વધારાના ફીને કારણે તે ખર્ચ પ્રતિ વોટ $5 કે તેથી વધુ થઈ ગયો છે.
"પછી ભારતીયો તે કરારમાં બંધ થઈ ગયા," તેમણે કહ્યું. "તેથી ઘરમાલિકો પાસે હજુ પણ વીજળીના બિલ બાકી છે એટલું જ નહીં, પરંતુ તેઓ દર મહિને તેમના વીજળીના બિલ કરતાં વધુ ચૂકવણી પણ કરી શકે છે."
બેટર બિઝનેસ બ્યુરોએ તાજેતરમાં એક કૌભાંડ ચેતવણી જારી કરીને લોકોને સૌર ઉર્જા કૌભાંડો વિશે ચેતવણી આપી હતી. બ્યુરોએ જણાવ્યું હતું કે "મફત સૌર પેનલ" ઓફર કરતા પ્રતિનિધિઓ ખરેખર "તમારો ઘણો સમય બગાડી શકે છે."
BBB ચેતવણી આપે છે કે કંપનીઓ ક્યારેક અગાઉથી ચુકવણીની પણ માંગ કરે છે, ઘરમાલિકોને ખાતરી આપે છે કે તેમને અસ્તિત્વમાં ન હોય તેવી સરકારી યોજના દ્વારા વળતર આપવામાં આવશે.
જ્યારે નાણાકીય ભાગ એ સૌથી સામાન્ય બાબત છે જે મોટાભાગના લોકોને આકર્ષે છે, ત્યારે એવા પણ સારી રીતે દસ્તાવેજીકૃત કિસ્સાઓ છે જ્યાં સ્કેમર્સ વ્યક્તિગત માહિતી પાછળ પડે છે અથવા લોકોને પેનલ ઇન્સ્ટોલેશન અને સુરક્ષા સમસ્યાઓ નબળી હોય છે.
પિંક એનર્જી, જે અગાઉ પાવર હોમ્સ સોલર હતી, તેમાં ભંડોળ અને ઇન્સ્ટોલેશન બંનેમાં સમસ્યાઓ જોવા મળી શકે છે. છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં BBB ને કંપની વિરુદ્ધ 1,500 થી વધુ ફરિયાદો મળી છે, અને ઘણા રાજ્યો પિંક એનર્જીની તપાસ કરી રહ્યા છે, જે આઠ વર્ષના ઓપરેશન પછી ગયા મહિનાના અંતમાં બંધ થઈ ગઈ હતી.
ગ્રાહકો મોંઘા ધિરાણ કરારો સાથે જોડાયેલા છે, તેઓ એવા સૌર પેનલ માટે ચૂકવણી કરે છે જે કામ કરતા નથી અને વચન મુજબ વીજળી ઉત્પન્ન કરતા નથી.
આ કૌભાંડો અલગ અલગ રીતે પ્રગટ થઈ શકે છે. ઓનલાઈન અને સોશિયલ મીડિયા પર વિવિધ ડીલ્સ વિશે ઘણી પોસ્ટ્સ અને જાહેરાતો હશે, જેમાંથી ઘણી પોસ્ટ્સમાં વધુ વિગતો મેળવવા માટે તમારે સંપર્ક અને વ્યક્તિગત માહિતી દાખલ કરવાની જરૂર પડશે.
અન્ય પદ્ધતિઓમાં ફોન કોલ્સ અથવા પ્રતિનિધિ દ્વારા વ્યક્તિગત રીતે દરવાજો ખટખટાવવો શામેલ છે. શાલ્કેએ કહ્યું કે તેમનો વિસ્તાર આ કરતી કંપનીઓથી ભરેલો છે - તે તેમના દરવાજો પણ ખટખટાવે છે, ભલે તેમની છત પર સૌર પેનલ પહેલેથી જ દેખાય છે.
કોઈપણ અભિગમ હોવા છતાં, શાલ્કેએ કહ્યું કે ઘરમાલિકોને આ કૌભાંડો શોધવામાં મદદ કરવા માટે ઘણા બધા જોખમી સંકેતો છે.
તેઓ જે પહેલી વાત સામે ચેતવણી આપે છે તે છે કંપની કે બ્રાન્ડ નામ વગર જાહેરાત. જો તે ખૂબ જ સામાન્ય હોય અને મોટા સોલાર ડીલનું વચન આપે, તો તે લીડ જનરેટરનો શ્રેષ્ઠ સંકેત છે, તે કહે છે. આ તે જગ્યા છે જ્યાં તમે તમારી માહિતી દાખલ કરો છો જેથી કંપનીઓ તમારો સંપર્ક કરી શકે અને તમને સોલાર ઇન્સ્ટોલેશન વેચવાનો પ્રયાસ કરી શકે.
શાલ્ક એવા કોઈપણ સંદેશાઓ અથવા જાહેરાતો સામે પણ ચેતવણી આપે છે જેમાં કહેવામાં આવ્યું હોય કે કંપની પાસે ખાસ યોજનાઓ છે અથવા તમારી યુટિલિટી કંપની સાથે ભાગીદારી કરી રહી છે. ઇન્ડિયાનામાં, યુટિલિટી સૌર ઊર્જા માટે ખાસ કાર્યક્રમો અથવા ભાગીદારી ઓફર કરતી નથી, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
તેથી, "ફક્ત તમારા સમુદાયમાં" ઉપલબ્ધ આવા કાર્યક્રમો અથવા સામગ્રી સંબંધિત કંઈપણ અચોક્કસ છે. આ બધું તાકીદ અને દબાણની ભાવના બનાવવા માટે છે.
શાલ્કે કહ્યું કે, આ બીજી ચેતવણી છે જેના પર ધ્યાન આપવું જોઈએ. કોઈપણ વસ્તુ જે ખૂબ આક્રમક લાગે છે અથવા તાત્કાલિક નિર્ણય લેવામાં ઉતાવળ કરે છે તે ન હોવી જોઈએ. કંપનીઓ એવું કહીને આ કરવાનો પ્રયાસ કરશે કે કોઈ ચોક્કસ ઓફર ફક્ત મર્યાદિત સમય માટે જ ઉપલબ્ધ છે અથવા તેઓ ફક્ત એક જ વિકલ્પ ઓફર કરશે.
"તેમની પાસે ડિફોલ્ટ ફંડિંગ વિકલ્પ છે," શાલ્કે કહ્યું, તેથી જો તમને ખબર ન હોય કે શું માંગવું, તો તમે કોઈ વિકલ્પ શોધી શકતા નથી.
આનાથી લોકો વધુ સંશોધન કર્યા વિના અથવા કોઈ વધુ સારા વિકલ્પો નથી એમ માન્યા વિના ઉતાવળા નિર્ણયો લઈ શકે છે.
આનાથી શાલ્કેને છેલ્લી બાબતોમાંની એક તરફ દોરી ગઈ જેના પર તેમને ધ્યાન આપવાની જરૂર હતી: પાઇ ઇન ધ સ્કાય. આમાં મફત, ઓછી કિંમતના ઇન્સ્ટોલેશન અથવા તો મફત ઇન્સ્ટોલેશન જેવી બાબતોનો સમાવેશ થાય છે - આ બધું ઘરમાલિકોને આકર્ષવા માટે રચાયેલ છે પરંતુ તે કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તે વિકૃત કરે છે.
આ કૌભાંડોને ઓળખવા ઉપરાંત, ઘરમાલિકો તેનો ભોગ ન બનવા માટે કેટલીક બાબતો કરી શકે છે.
BBB ભલામણ કરે છે કે તમે તમારું સંશોધન કરો. વાસ્તવિક પ્રોત્સાહન કાર્યક્રમો અને પ્રતિષ્ઠિત સૌર કંપનીઓ અને કોન્ટ્રાક્ટરો અસ્તિત્વમાં છે, તેથી કોઈ કંપનીની પ્રતિષ્ઠા અને અનૈચ્છિક ઓફર સ્વીકારતા પહેલા તમારા વિસ્તારમાં કંપનીઓનું સંશોધન કરો.
તેઓ ઘરમાલિકોને મજબૂત રહેવા અને વેચાણના ઉચ્ચ દબાણ હેઠળની યુક્તિઓનો ભોગ ન બનવાની સલાહ પણ આપે છે. કંપનીઓ નિર્ણય ન લે ત્યાં સુધી દબાણ કરશે અને ખૂબ જ દબાણ કરશે, પરંતુ શાલ્કે કહ્યું કે ઘરમાલિકોએ તેમનો સમય લેવો જોઈએ કારણ કે તે એક મહત્વપૂર્ણ નિર્ણય છે.
BBB ઘરમાલિકોને બોલી લગાવવાની પણ સલાહ આપે છે. તેઓ વિસ્તારના અનેક સોલાર પેનલ ઇન્સ્ટોલર્સનો સંપર્ક કરવાની અને દરેક પાસેથી ઓફર મેળવવાની ભલામણ કરે છે - આ કાયદેસર કંપનીઓ અને જે નથી તેમની ઓફર ઓળખવામાં મદદ કરશે. શાલ્કે લેખિતમાં ઓફર મેળવવાની પણ ભલામણ કરે છે.
છેવટે, શાલ્કેની મુખ્ય સલાહ એ છે કે ઘણા બધા પ્રશ્નો પૂછો. ઓફર અથવા કરારના કોઈપણ પાસાં વિશે પૂછો જે તમને સમજાતું નથી. જો તેઓ જવાબ ન આપે અથવા પ્રશ્ન સાથે સંમત ન થાય, તો તેને લાલ ધ્વજ ગણો. શાલ્ક ગર્ભિત ROI અને તેઓ સિસ્ટમના મૂલ્યની આગાહી કેવી રીતે કરે છે તે શીખવાની પણ ભલામણ કરે છે.
શાલ્કેએ કહ્યું કે, સોલાર યુનાઇટેડ નેબર્સ પણ એક એવો સ્ત્રોત છે જેનો ઉપયોગ બધા ઘરમાલિકોએ કરવો જોઈએ. જો તમે કોઈ સંસ્થા સાથે અથવા તેના દ્વારા કામ કરતા નથી, તો પણ તમે તેમનો મફતમાં સંપર્ક કરી શકો છો.
આ જૂથની વેબસાઇટ પર વિવિધ પ્રકારના ફાઇનાન્સિંગ વિકલ્પો માટે સમર્પિત એક આખું પેજ પણ છે, જેમાં હોમ ઇક્વિટી લાઇન ઓફ ક્રેડિટ અથવા અન્ય સુરક્ષિત લોનનો સમાવેશ થઈ શકે છે. શાલ્કે જણાવ્યું હતું કે ઇન્સ્ટોલર સાથે ફાઇનાન્સિંગ કેટલાક લોકો માટે સારું કામ કરે છે, પરંતુ તે બધા વિકલ્પોને સમજવા પર આધારિત છે.
"હું હંમેશા એક પગલું પાછળ હટવાની ભલામણ કરું છું, વધુ અવતરણો મેળવવા અને પ્રશ્નો પૂછવાની," તેમણે કહ્યું. "એવું ન વિચારો કે એક જ વિકલ્પ એકમાત્ર છે."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
ઇન્ડિસ્ટાર પર્યાવરણીય રિપોર્ટિંગ પ્રોજેક્ટને બિનનફાકારક સંસ્થા નીના મેસન પુલિયમ ચેરિટેબલ ટ્રસ્ટ દ્વારા ઉદારતાથી સમર્થન આપવામાં આવે છે.